JAWA BARAT — Manchester United kembali berada di titik krisis setelah takluk 3-0 dari Bournemouth di Old Trafford, menyusul kekalahan 4-1 dari Como pekan sebelumnya. Kekalahan beruntun membuat posisi Michael Carrick sebagai manajer semakin tidak aman, meski akar masalah klub sebenarnya jauh lebih dalam dari sekadar sosok di bangku cadangan.
Sejak Carrick diberi jabatan permanen, keraguan soal kapasitasnya sebenarnya sudah muncul. Kini keraguan itu berubah menjadi keyakinan bagi banyak pihak: ia dianggap tidak cukup mumpuni untuk membawa United keluar dari keterpurukan.
Pertanyaan yang lebih mendasar justru muncul: apakah manajer benar-benar akar masalahnya? United telah menghabiskan 13 tahun dan membakar daftar panjang pelatih tanpa hasil signifikan.
Perhatian pun layak diarahkan ke ruang direksi. Direktur sepak bola Jason Wilcox dan CEO Omar Berrada adalah pihak yang bertanggung jawab atas setiap penunjukan manajer. Di atas mereka ada Sir Jim Ratcliffe, pemegang saham minoritas yang mengurusi operasional olahraga, serta keluarga Glazer yang telah mengendalikan klub sejak 2005.
Kisah kehancuran United hari ini bisa ditelusuri ke sebuah momen kecil pada 1999. Kala itu Mull of Kintyre, kuda milik jutawan Irlandia John Magnier, memenangi Gimcrack Stakes di York. Magnier yang pemalu meminta sahabatnya, Alex Ferguson, menyampaikan pidato kemenangan mewakilinya.
Panitia balap menolak. Aturan menyebut pemilik kudalah yang harus berpidato. Sebagai bentuk sindiran, Magnier lantas mendaftarkan Ferguson sebagai pemilik kuda lain, Juniper. Setahun kemudian Juniper nyaris menang di Gimcrack Stakes, dan Magnier pun bersikeras mencoba lagi.
Pada percobaan ketiga, Magnier menjadikan Ferguson pemilik Rock of Gibraltar yang sudah memenangi tiga balapan pertamanya. Rock of Gibraltar menang mudah di Gimcrack, dan Ferguson pun berpidato mewakili Magnier.
Rock of Gibraltar ternyata jauh lebih hebat dari perkiraan siapa pun. Kuda itu memenangi tujuh balapan Group One beruntun, dengan nilai biaya pengembangbiakan mencapai puluhan juta poundsterling.
Ferguson meyakini ada kesepakatan lisan bahwa ia berhak memilih 50 persen hadiah uang (sekitar £800.000) atau 50 persen biaya pengembangbiakan. Ia memilih opsi kedua. Magnier mengingat kesepakatan secara berbeda: 5 persen hadiah atau satu jatah pengembangbiakan per tahun.
Ferguson menggugat. Namanya tercantum di dokumen kepemilikan kuda, sehingga peluang menang di pengadilan terbuka lebar. Namun rumor soal transaksi keuangan Ferguson di United mulai menyebar.
Aktor bayaran di rapat pemegang saham tahunan United melontarkan pertanyaan-pertanyaan janggal. Magnier dan rekannya, JP McManus, mengirim 99 pertanyaan ke dewan klub yang kemudian bocor ke Daily Mail. United sangat terpuruk secara reputasi, dan fans mulai berdemonstrasi menentang Magnier-McManus di ajang balap.
Kedua pihak akhirnya berdamai. Ferguson menerima £2,5 juta untuk mencabut gugatan. Namun kerusakan sudah terjadi: Magnier dan McManus memutuskan menjual saham mereka di United.
Malcolm Glazer sudah menunggu. Ferguson mendukung langkah Glazer yang melancarkan leveraged buyout. Magnier dan McManus menjual saham pada 2005 senilai £260 juta, meraup untung hampir £100 juta. Andai menunggu Ratcliffe yang membeli saham serupa pada 2024, mereka bisa mendapat sekitar £1 miliar lebih banyak.
Bagi Ferguson, ancaman telah sirna. Masalahnya, Glazer dan keluarganya kemudian terbukti menjadi salah satu pemilik klub terburuk dalam sejarah Inggris. Selama 20 tahun, United terbelit utang dan konsisten mengambil keputusan sepak bola yang buruk.
Tim asuhan Ferguson masih cukup kuat untuk memenangi lima gelar liga dan satu Liga Champions pasca-akuisisi. Tapi begitu sosok jenius itu pergi, tidak ada yang tersisa.
Skuad yang timpang, dibangun lewat tujuh penunjukan manajer yang keliru dan beragam pendekatan yang saling bertentangan, tidak akan mudah dibenahi. Carrick adalah korban terbaru dari krisis yang sudah berjalan 21 tahun.
Kegagalan mengelola satu kuda balap pada akhirnya meruntuhkan salah satu klub tersukses dalam sejarah liga Inggris. Untuk kekurangan seekor kuda, sebuah klub pun kehilangan arah.